ミクロヒメカメレオンの体長は僅か３センチほどしかない

今世紀に入ってから初めて発見されたようだけれどもマダガスカルのノシハラ島には世界最小の爬虫類と目されるミクロヒメカメレオンがいる。ミクロヒメカメレオンは可愛らしい横向きのミクロヒメカメレオン

(A) adult male on black background, showing orange tail colouration by Glaw F, Köhler J, Townsend TM, Vences M (2012) Rivaling the World’s Smallest Reptiles: Discovery of Miniaturized and Microendemic New Species of Leaf Chameleons (Brookesia) from Northern Madagascar, used under CC BY

体長は大きくても僅か３センチほどしかなくてさらにもっと小さな３ミリくらいの蠅などを食べて暮らしている。ミクロヒメカメレオンの幼若体と人差し指人の人差し指の先に留まっているミクロヒメカメレオンの幼若体

(B) juvenile on finger tip by Glaw F, Köhler J, Townsend TM, Vences M (2012) Rivaling the World’s Smallest Reptiles: Discovery of Miniaturized and Microendemic New Species of Leaf Chameleons (Brookesia) from Northern Madagascar, used under CC BY

ミクロヒメカメレオンの幼若体とマッチ棒マッチ棒の頭に留まっているミクロヒメカメレオンの幼若体

(C) juvenile on head of a match by Glaw F, Köhler J, Townsend TM, Vences M (2012) Rivaling the World’s Smallest Reptiles: Discovery of Miniaturized and Microendemic New Species of Leaf Chameleons (Brookesia) from Northern Madagascar, used under CC BY

風が吹いたら直ぐにどこかへ飛ばされてしまいそうなので、餌不足にとても陥り易いはずだし、もはや草木の生い茂った森の奥で生きる他はなかったのではないか。ミクロヒメカメレオンが生息するノシハラ島の西側の小川

(D) habitat along a small creek on western flank of Nosy Hara, where part of the type series was collected by Glaw F, Köhler J, Townsend TM, Vences M (2012) Rivaling the World’s Smallest Reptiles: Discovery of Miniaturized and Microendemic New Species of Leaf Chameleons (Brookesia) from Northern Madagascar, used under CC BY

人の殆ど立ち入らないマダガスカルのノシハラ島で余りに小さく、しかも人目に全く触れないような場所に生きていたのではそう易々と見付かるはずもなかった。ミクロヒメカメレオンが小さい理由どうしてミクロヒメカメレオンは小さいか。体長が僅か３センチほどしかないのには理由があって二段階の島嶼矮化（とうしょうわいか）によると考えられているらしい。生き物が周辺の環境によって制限される島嶼化が個体を矮小する方向に働いたけれどもミクロヒメカメレオンの場合はマダガスカルのノシベ島のミニマヒメカメレオンが一段階目で小さく変わり、そうした仲間が近くのノシハラ島へ移り住んでから二段階目でさらに小さく変わったわけだ、つまりは。ミクロヒメカメレオンの成体の雄木に留まっているミクロヒメカメレオンの雄

(E) Male of Brookesia micra by Glaw F, Köhler J, Townsend TM, Vences M (2012) Rivaling the World’s Smallest Reptiles: Discovery of Miniaturized and Microendemic New Species of Leaf Chameleons (Brookesia) from Northern Madagascar, used under CC BY

ミクロヒメカメレオンの成体の雌木に留まっているミクロヒメカメレオンの雌

(E) Female of Brookesia micra by Glaw F, Köhler J, Townsend TM, Vences M (2012) Rivaling the World’s Smallest Reptiles: Discovery of Miniaturized and Microendemic New Species of Leaf Chameleons (Brookesia) from Northern Madagascar, used under CC BY

可愛らしくて調べていたら又新しい知識を得てしまって何とも素晴らしいかぎりだ。生き物への理解力が二段階の島嶼矮化で増したのは間違いない。ミクロヒメカメレオンのお陰で、人生が豊かに味わわれた気持ちという。努めて感謝する他はないよ。体長は僅か３センチほどしかないけれども魅力はまさか見た目では計れないし、引き付けられては手放されずに大きく膨らんで行くんだ。